Karıncaları saymak, kumsaldaki kum tanelerini saymaya benzer. Ancak altı araştırmacı bu göreve hazır olduklarını kanıtladı. Dünyadaki karınca sayısıyla ilgili en son ve en kapsamlı tahminle geldiler: 20 katrilyon. Bu, 12 megatonluk biyokütle anlamına geliyor – tüm yabani kuşlar ve memelilerin toplamından daha fazla. Karıncalar önemli ekosistem mühendisleridir, kiri taşırlar, tohumları dağıtırlar ve organik maddeleri geri dönüştürürler. Karıncaların dünyaya nasıl dağıldığını görmek için bazı araştırmalar yapıldı, ancak kaç tane olduklarına dair küresel bir tahmin yoktu. Bu nedenle, çalışma için araştırmacılar, Bulgarca ve Endonezyaca da dahil olmak üzere birçok dilde veri tabanlarından 12.000 raporu taradılar ve dahil edilecek karıncaları toplama ve sayma konusunda yeterince titiz yöntemler içeren 489 çalışma buldular. Çalışmaların çoğu, kendi başına karıncalara değil, daha büyük biyolojik çeşitlilik ve evrim sorularına odaklanmıştı ve sadece örnek karıncaların başına geldi. Ekip, karıncaların tropiklerde ne kadar yoğun olduğunu, savanlarda ve nemli ormanlarda en bol olduğunu görünce şaşırdı. Yeni tahmin, önceki tahminlerden iki ila 20 kat daha yüksek, ekip bugün Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabında konuyu raporladılar. Ancak yazarlar, muhtemelen daha doğru olduğunu iddia ediyorlar, çünkü dünya çapında yakalanan gerçek karınca sayılarına dayanan ilk “aşağıdan yukarıya” sayıyı içeriyor.